Лаками называются отделочные материалы, основу которых составляют полимеры или смолы, разведённые летучими растворителями. От того, какое именно вещество составляет основу лака, он может быть акриловым, битумным, эпоксидным, масляным, спиртовым, полиуретановым, каменноугольным и так далее. Для обработки деревянных поверхностей, как правило, используются акриловые, полиуретановые, спиртовые и масляные лаки.

Акриловые лаки огнеустойчивы, лишены специфических запахов и абсолютно безвредны для организма человека. Разбавляются акриловые лаки водой, поэтому очень быстро сохнут. Однако по своим техническим свойствам они значительно уступают полиуретановым. Полиуретановые лаки отличаются ярко выраженной адгезией. Покрытие, которое образуется после их высыхания обладают одновременно и твёрдостью, и эластичностью. Благодаря этим качествам, полиуретановые лаки широко используются в производстве мебели из дерева и для отделки деревянных поверхностей жилых помещений.

Спиртовые лаки производят путем растворения натуральных смол (канифоли, шеллака и янтаря) техническим спиртом. Покрытия, которые образуются после высыхания спиртовых лаков, характеризуются отменной механической прочностью и высокой адгезией к поверхностям различной структуры. При этом они красиво блестят и отлично полируются. Недостатком спиртовых лаков является их низкая водостойкость.

Масляные лаки получают путём растворения натуральных смол или их синтетических заменителей (алкидных, инден-кумароновых или фенолформальдегидных смол, а также перхлорвинила) в растительных маслах. На деревянной поверхности, обработанной масляным лаком, после высыхания образуется очень твёрдый и водоустойчивый прозрачный слой желтоватого цвета. Как правило, масляные лаки используются для внутренней отделки помещений, чаще всего - для покрытия деревянных полов.

Главной причиной использования лаков для покрытия деревянных изделий является пагубных воздействие на них внешней среды. К примеру, от долго воздействия влаги древесина начинает гнить и в скором времени покрывается плесенью. От резких перепадов температуры - трескается. От жёсткого ультрафиолетового излучения – темнеет. Негативно влияет на древесину также механическое трение и воздействие химическими. В том числе и моющими средствами. Покрытие защитным слоем лака позволяет до некоторой степени избегать разрушительных последствий.

Не меньше защитных имеют значение при отделочных работах и декоративные свойства лаков. Лакирование мало того, что превосходно подчёркивает особенности текстуры различных пород дерева, так ещё и выравнивает поверхность, срывает её недостатки и делает идеально гладкой. Поскольку лаки бывают как прозрачными, так и цветными, это даёт возможность либо подчеркнуть натуральный цвет древесины, либо изменить его. После высыхания деревянная поверхность, покрытая лаком, может иметь различную интенсивность блеска. По этому показателю лаки подразделяются на матовые, полуглянцевые и глянцевые.

Покрытие деревянных поверхностей и изделий лаками - это отделочная процедура, экономить на которой неразумно. Использовать нужно только качественные лаки, поскольку суррогаты могут настолько испортить деревянную поверхность, что она не будет подлежать восстановлению. Особенно это касается дорогих изделий. Необходимо также учитывать совместимость лака с конкретным типом древесины, поскольку неверно выбранный состав способен вызвать повреждение текстуры или нежелательное изменение её цвета. Вот почему необходимо: при покупке лака быть особенно внимательным к рекомендациям производителя и советам продавца, а после покупки – проверить, каков будет конечный результат, на небольшом участке обрабатываемой поверхности.